スマホや携帯電話でのモバイル通信になくてはならない「SIM（シム）」について、基礎知識や種類、選び方などをわかりやすく解説します。

SIMとは？ ―SIMの歴史や種類、サイズ―

SIMの概要や主な種類、サイズの違い、歴史など、SIMの基礎についてわかりやすく解説します。

SIMとは

SIM（シム）とは、Subscriber Identity Moduleの略で、日本語では「加入者識別モジュール」を意味します。
SIMカードにはモバイル回線の契約者や電話番号などの情報が書き込まれており、それをスマホや携帯電話などの端末に入れることで、はじめてモバイル回線による通信・通話が利用できます。
また、eSIM（イー・シム）とはEmbedded SIMの略で、あらかじめ端末にSIMの機能が組み込まれており、SIMカード（物理SIM）を使わずに、契約した回線や電話番号を有効化（アクティベート）することができます。

SIMカードの主な種類・サイズ・機能の違い

ここでは主なSIMカードのサイズや機能の種類、それらの違いについて解説します。

SIMカードの各サイズと違い

・miniSIM（標準SIM）：25mm×15mm
・microSIM：15mm×12mm
・nanoSIM：12.3mm×8.8mm

・マルチSIM：上記3種類（miniSIM・microSIM・nanoSIM）のSIMカードサイズに対応するSIMカードです。台座から任意のカードのサイズで切り離すことで、使用サイズを決めることができます。

SIMカードの種類

SIMカードは、音声通話SIM、データ通信SIM、SMS機能付きデータ通信SIMの3種類があります。それぞれの機能について解説します。

・音声通話SIM
電話機能やデータ通信ができるSIMカードです。電話番号が付与されるためSMS（ショートメッセージサービス）も利用可能です。

・データ通信SIM
モバイルデータSIMとも呼ばれます。
モバイル回線でインターネットに接続できます。
屋内などでWi-Fiがある場合はデータ通信を使わなくてもインターネットが利用できますが、屋外や外出先などWi-Fi環境がない場所でインターネットを利用するにはデータ通信SIMが必要です。

・SMS機能付きデータ通信SIM
データ通信とSMSの送受信ができるSIMカードです。
最近では、セキュリティ強化のための2段階認証でSMSが活用されることが多く、音声通話が不要でもSMS機能が欲しい場合に最適なSIMです。

SIMカードの歴史

世界初の携帯電話は1983年に登場しましたが、SIMが登場して進化したのは1990年代以降のことでした。

• 世界初のSIMカード：1991年のドイツにて、クレジットカードに近いサイズで登場しました。
• miniSIM（標準SIM）：1996年、小型な携帯電話が普及し、SIMカードも小型化されました。
• microSIM：2010年、さらに小型化し、一部のスマホに採用され始めました。
• nanoSIM：2012年、さらなる小型化が進み、2025年現在のスマホにも採用されています。
• eSIM：物理的なカードではなく、端末側にSIM機能を装備し、電話番号や契約を有効化すればすぐに使えます。また、SIMカードとeSIMの両方に対応したデュアルSIMのスマホもあります。

SIMの選び方と契約方法の注意点

種類や利用目的によるSIMの選び方や契約方法、契約時の注意点について解説します。

SIMの選び方

先述の通り、SIMカードはサイズに種類があるため、すでに使っているスマホや携帯電話、タブレットなどの端末をそのまま利用する場合、SIMカードのサイズが対応しているかどうかを確認した上で選ぶ必要があります。
またeSIMを利用したい場合は、eSIMが内臓されている端末を選ぶ必要があります。

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SIMの契約方法と注意点

SIMの契約方法

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所有しているスマホなどの端末を利用する場合の注意点

使用する予定の端末とSIMが対応しているかどうかの確認が必ず必要です。
端末が2021年9月30日以前に発売された製品であれば、次章で説明する「SIMロック」がかかったままの可能性があります。
その際は、ロック解除の手続きが必要です。

SIMロックとSIMフリーの違いとは

ここまでの解説でも登場した「SIMロック」とは何か、また「SIMフリー」とそのメリットについても説明します。

SIMロックとは？

SIMロックとは、通信会社が自社のSIMカードを挿入した場合のみ端末が作動するように制限する機能のことです。
スマホや携帯電話はそのままで、通信会社のみを乗り換える際、SIMロックがかかった端末は使用できません。
また、海外渡航時にその国のSIMに差し替えて使用することもできず不便でした。

ですが、利用者の利便性向上や携帯電話市場の活性化を図るため、2021年10月、総務省のガイドラインによりSIMロックは原則として禁止されました。
現在、通信会社で販売されているスマホや携帯電話などは、基本的にSIMロックがかかっていないSIMフリーの端末です。
ただ、2021年9月30日以前※に販売されたものは、SIMロックがかかっている可能性があり、「SIMロック解除」の手続きをしないと、他社へ乗り換えることができません。

• SIMロック解除済み端末の販売開始時期や、ロック解除の対応状況・方法は通信会社によって異なります。
• 出典：総務省「SIMロック解除に関するガイドライン」

SIMフリーとそのメリット

SIMフリーとは、SIMロックがかかっていないスマホや携帯電話のことで、通信会社のモバイル回線の周波数に対応していれば、どのSIMでも使うことができます。
現在では通信会社によってさまざま料金プランが提供されており、スマホの利用状況にあった会社に乗り換えるなど、料金の見直しもしやすくなっています。

また、SIMフリーなら海外出張の際も便利です。
渡航先のSIMカードを事前に購入しておけば、現地で差し替えるだけでデータ通信が可能です。

SIMフリーが定常化されたことや、高額の端末が多く登場していることなどを背景に、中古市場も需要が高まっています。
中古の端末を検討する際は「白ロム」や「赤ロム」についても知っておくと安心かもしれません。
白ロムとは「SIMカードが挿入されておらず、それだけでは通話が可能ではない携帯電話」と総務省で定義されています。
赤ロムとは、スマホや携帯電話の代金分割払いの未払いや不正使用などで携帯電話会社から「ネットワーク利用制限」をかけられているものを指しており、購入に際しては注意が必要です。

• 出典：総務省「Q＆A -携帯音声通信事業者向け-」

SIMカードのスロット（差し込み口）は今後なくなる？eSIM化する未来

SIMカードスロットは廃止傾向に

今後は、SIMカードを必要としない「eSIM」の普及が拡大し、SIMカードスロット（端末にSIMカードを挿入するための差し込み口）は廃止の流れになることが予想されています。
実際に、SIMカードスロットを廃止したスマホも登場しており、今後さまざまなメーカーがこの動きに追随していく可能性が高いです。
その背景として、スマホの「小型化・薄型化」と「高機能化・バッテリーの大容量化」の両立があると考えられています。

スマホは手のひらサイズの限られたスペースの中に、高性能チップや大容量バッテリーなど多数の部品を搭載する必要があり、通信の高速化により部品点数も増加傾向にあります。
こうした状況の中、端末内部のスペース確保を目的としてSIMカードスロットは廃止され、eSIM化が進むと言われています。
また、SIMカードスロットがなくなることで、物理的な破損リスクも低減することができます。
さらに、世界中に普及してきたSIMカードの製造や輸送、廃棄がなくなることで地球環境への負担軽減にもつながると考えられます。

eSIM化による利用者へのメリット

SIMカードスロットが廃止され、eSIM化が進むことは、スマホのメーカーだけでなく、利用者にとっても以下のようなメリットがあります。

SIMカードの差し替えが不要

利用者が小さなSIMカードの交換作業から解放され、設定画面やQRコード、アプリなどからキャリアを切り替えることができます。

海外出張での利便性向上

事前に現地の通信会社のeSIMを契約して、現地で有効化すれば即座に海外のモバイル回線を利用することができます。
SIMカードを受け取る手間と通信が途絶える時間がなくなるため、特にビジネス用途ではeSIMが便利です。

紛失・盗難時のセキュリティ向上

SIMカードは文字通り物理的なICカードであるため、紛失した、または盗難された際に、悪意ある第三者からSIMカードを抜かれ電話番号が悪用される危険性があります。
一方、eSIMであればスマホごと紛失・盗難に遭っても、遠隔から即座に通信を停止したりロックすることが可能です。

また、eSIMは法人での利用においてもメリットが多数あります。
スマートメーターや車載通信機、産業用センサーといった業務用IoT機器を現地に出向くことなく遠隔からプロファイル更新できます。
また、企業が複数のスマホなどのデバイスを管理する際にも、面倒なSIMカードの交換作業の手間がなくなり、作業工数を大幅に削減できます。
海外出張においても、eSIMであれば世界中の通信会社のモバイル回線のプロファイルへと柔軟かつ簡単に切り替えることができるため、渡航先の国や地域ごとにSIMカードを手配して受け取る手間がなくなります。

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まとめ

SIM（シム）とは、「加入者識別モジュール」のことで、モバイル回線の契約者や電話番号などの情報を持ち、モバイル回線による通信・通話を利用可能にするためのものです。
SIMの歴史は、1991年のドイツで初めてクレジットカードに近いサイズで登場したところから始まりました。その後、端末と共にどんどんと小型化が進み、端末にあらかじめSIM機能を備えた「eSIM」も今後広く普及すると考えられています。

SIMの契約は店舗またはオンラインで可能で、法人利用ではオンライン契約が便利です。
古い端末はSIMロックに注意が必要で、解除手続きが必要な場合があります。

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